纵观中国艺术品市场的发展史，笔者发现：油画艺术市场从九十年代初的市场萌芽到如今的日趋成熟，一高歌猛进，不仅影响着中国艺术品市场的结构与格局，而且在全球艺术品市场中也占据重要。
2017年8月8日，全球艺术市场信息领导者Artprice发布了《2017上半年全球艺术品市场报告》。报告显示：全球艺术品市场表现良好；美国以22亿美元的成交额超过中国20亿美元；当代艺术全面复苏，成交额比去年上涨5.3%。雅昌艺术市场监测中心（AMMA）统计表明，中国拍卖成交额较上年同期下降了12%，但总成交额居第二，整体还是相对稳定。
纵观中国艺术品市场的发展史，笔者发现：油画艺术市场从九十年代初的市场萌芽到如今的日趋成熟，一高歌猛进，不仅影响着中国艺术品市场的结构与格局，而且在全球艺术品市场中也占据重要。
油画起源于欧洲，最早是为教服务的。公元1200年，僧侣西奥费尔·鲁济罗斯写了有关油画论文《多样化的艺术形式》，介绍了亚麻仁油和阿拉伯树脂的使用方法。期间经过一些发展，直到意大利画家安东奈洛·达·梅西纳（AntonueuoDeMessina1430-1479）在去尼德兰了解到凡·爱克兄弟的油画技法之后，回到威尼斯开始传授油画技法。自此，油画作为一个的画种在欧洲流行开来。
但对中国而言，油画可以说是一个舶来品。清朝康熙年间，传教士郎世宁等人以绘画内廷，从而把油画技法带给大清朝的“上层建筑”。“上层建筑”接触油画不代表“普罗大众的流行”，国画依旧是清朝的主流绘画形式。直到清末，维新变法以失败告终，各个领域的有志之士深感“救亡图存”之紧迫。在“师夷长技以制夷”的推动下，一批艺术家走出国门开始了求艺之。他们是中国真正意义上的第一代油画家，他们遵循“东用”的原则,将从学来的油画理论、技法等美术知识与东方相融汇，将油画与整个民族奋发图强的内涵相结合，创作出中国早期油画作品。
从清朝末年至今，油画在中国历经百年，按三个阶段划分，诞生了四代油画家。第一个阶段是从19世纪末到1949年，这一时期中国诞生了“第一代油画家和第二代画家”。第一代油画家的“鼻祖”是广东画家李铁夫。1887年，16岁的李铁夫随叔父到国外谋生与求学，成为中国有史记载的最早出国学习油画的人。1912年，李铁夫进入美国纽约艺术大学任副教授，并与约翰·萨金特一起研究油画与水彩画。1916年，李铁夫被国际画理学会吸收为会员，成为入驻该机构的第一位亚洲人。此后，李铁夫进入美国美术研究院，成为国际画坛的著名人物。
除了李铁夫以外，中国第一代油画家还有李毅士、冯钢百、李超士、方君璧、李叔同、陈抱一、关良、常玉、余本、徐悲鸿、刘海粟、林风眠等人。其中，林风眠、徐悲鸿、陈抱一、陈澄波、刘海粟、关良、潘玉良、常玉、吴大羽、颜文樑被称为中国早期油画“十大家”，后来他们的作品也被拍到天价。林风眠和徐悲鸿一起，成为中国现代绘画卓有成就的开拓者和新美术教育的主要奠基人，林风眠也赢得中国“现代绘画之父”的美誉。
第二代油画家直接受教于第一代油画家，成名于二十世纪三四十年代。有吴作人、萧淑芳、董希文、孙慰、艾中信、李瑞年、李津、张安治、黄显之、胡善馀、沙耆、林达川等人。中国第二代油画家处于时期，大师倍出，整体熏陶的油画家也是个性极强，不仅继承前人，更创作出不朽的油画作品。通常被大家提及的早期油画作品，都是指第一代与第二代油画家创作的油画作品。
第二阶段是1949年到1976年，这是中国油画发展的特殊历史时期，产生了第三代油画家。其中1949年到1966年，是社会主义建设和恢复时期。这一时期的油画创作以表现刚刚结束的历史和与相关的主题为特征。1966年到1976年，是“”时期，这一时期的油画多为表达英雄主义，和是最多题材。需要提及的是，在二十世纪中国美术史的著作中，几乎没有片言提及美术运动。《中国美术年鉴（1949-1989）》，介绍了1949年到1989年的中国美术，唯独缺少了1967年，因为1967年被认为是没有美术事件的年代。其实1967年正是美术运动的而非中国美术史的空白，从收藏意义上讲，这一年的油画作品需要更多留意。
第三代油画家多出生于20世纪30年代左右，五六十年代登上艺坛，七八十年代至今仍活跃于艺术舞台的一批画家。他们中一些人创作了一批历史题材及反映社会主义建设的油画作品，从而奠定了他们在中国现代美术史上的地位。后，他们一方面追溯油画艺术的渊源，钻研欧洲古典油画传统，吸收现代艺术的创作观念及表现方法；另一方面深入研究中国传统文化及艺术，将中国传统绘画的表现方法及审美意蕴融入油画艺术创作中，引领了中国油画艺术的新风气。代表人物有靳尚谊、詹建俊。
第三个阶段是“”结束后，伴随着，中国对外文化交流增强，当时的年轻艺术家不满于当时美术界的左倾线，不满于苏联社会主义现实主义的美术窠臼和传统文化里的一些价值观，试图从现代派艺术中寻找新的灵感，从而引发的全国范围内的艺术新潮。1985年前后，以高等美术院校学生为主体的“新潮美术”开始登上中国油画的历史舞台，史称“85新潮”。这一时期产生了油画家，如陈丹青、罗中立、张晓刚、陈逸飞、周春芽等。
再之后的油画家就没有被冠之为第几代的说法。当然，上世纪60年代出生的油画家，无论从学术层面上说还是艺术作品拍卖层面都取得了很大的成就，如曾梵志、刘小东。
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