所以，写作论文的第一件事，便是慎选论文题目。选择题目关系着论文的成败，在决文题目时，必须经过审慎的考虑和选择，语云:好的开始，是成功的一半。所以慎始最为重要。
最简单的理由，是因为作者要花相当一段时间接触并研究这个问题。从看书、找资料，到分析撰写，如果没有兴趣，必定事倍功半。兴趣是一切行为的动力，所谓:好之者不如乐之者，乐之才能努力不懈，而深入。有了兴趣才能发挥潜能并提供贡献。因此，如果教授没有指定研究报告的题目和范围，作者可就其本身的兴趣、本身的学术背景和条件，以及以往曾经选修过什么样的课程，作一权衡，以决定适当的题目。
作学术研究的人，对所选择的题目必须要了解适当的背景。在写论文之前，作者虽不一定需要对所选的题目完全内行，但必须有适当的准备。譬如要从事有关中美贸易对经济影响的研究，必须对经济学及国际贸易要有适当的认识。同时要注意所选题目是否涉及外国语文，如果对所研究题目的外国语文没有相当基础，仅知道本国或地区的文字，以致材料不能搜集齐全，则观点自然流于褊狭，研究时所的困难必然增多。此外，研究现代的社会科学及自然科学都需要适当的研究工具，诸如统计方法等，如果从事这类统计调查资料的研究，没有适当的训练，必然是吃力而不讨好。
选择题目时切忌空泛而不切实。题目若太空泛，观念容易混淆，不容易得到明确的结论，也找不出重心所在，其结果必然言之无物，漫无目标，一无是处。这种论文不是现代科学中所说的论文，尽管说的如何天花乱坠，对于研究本身，却无多大价值。
此外，有些题目往往不值得花时间去研究。我们常听说小题大做，若干细枝末节的小题目，尤其是妇孺皆知之事，无须小题大做;但遇到要一般妇孺皆知的时，不但需要小题大作，而且值得大做特做。
学术研究的目的，有继往开来的意义和价值，任何研究论文都应以致用为目的，所以选择题目，必须新颖实际，能与实际生活有关者为佳。学术研究如依据个人兴趣而完全不顾时代的需要，必定会成为玄谈空论，与人类生活毫不相干。
学术研究的重要目的之一，固然在探讨新的知识，开辟新的学术领域。但是，我们必须量力而为，否则眼高手低，一定无所成就。因此，原则上宜避免高度技术性的题目，除非是少数专家的研究报告，否则一位普通物理系学生，写一篇有关J粒子的发现与影响的论文，充其量只是拾人牙慧，或是一些肤浅的罢了。对于初学者，这就是吃力而不讨好的研究工作，也非恰当的选择。
直接叙述式的传记，容易造成像百科全书式的文章，或者变成试图以很短的时间，为某人做盖棺论定的叙说，这常吃力不讨好的工作。通常以选择某人生平的某一段时间，或是作品的某一方面，或者是影响此人一生的某些事件，作为大学生学期论文报告的一部分，则比较实际。因为要为人写传，不是件容易的工作。
题目大小的决定，主要是靠资料作决定，资料之有无，又常随时间与空间而定。古谚说得好:巧妇难为无米之炊。没有好材料一定做不出好文章研究报告与写论文一样，固然需要作者独到的见解，但最重要的仍必须有充分的资料作为佐证。由于我们对材料的整理及观念的选择.题目的范围也会随之而升降。以下简单的表格可以说明题目的伸缩性。