1997年，十一位汉学、历史学、考古学等领域的知名学者，在荷兰莱顿参加了主题为“宋元时期泉州地区的海上贸易和经济社会发展”国际会议。这次会议致力于得到涉及宋元、社会经济历史以及海上贸易的更为标准化的理解。女汉学家萧婷于2001年编辑出版了论文集《世界货舱—公元1000-1400年的海上泉州》。书中包含八篇论文，按照主题可以分为三个部分。
第一部分包括前三篇论文，三位作者试图把泉州置于整个宋朝的情境中看待。具体而言，在宋元泉州，海外贸易带来了商业和社会的双重。主要体现在闽南地区科举考试方面的兴衰，与商业贸易兴衰的同步性。实际上，关于泉州衰落的主因为何一直争议不已，而在本书中，一方面分析了南宋室的双重性角色，反驳把其作为衰落主因的论点，另一方面，则认为南宋后期金属的外流与失败的货币政策是泉州衰落的主因。
第二部分是之后的四篇论文，则是主要以考古学为基础，考察泉州的内外关系。就内部关系而言，论文主要涉及泉州城的建设、沿海与内地的经济关系、陶瓷产业的发展历程和特点等方面；而在外部关系方面，则对泉州或闽南地区与琉球群岛、印度、泰国的交流史给出了考古学意义上的分析。
第三部分则是自成一类的一篇论文，作者从宋元文本出发，把泉州置入到“大东南亚”这个更为宏观的概念之中加以考察。泉州的重要性在于其处于两个世界之间，即中国世界与中国南部海域世界，而宋元时期对于南部海域的认识是存在差别的，此种差别在一定程度上与贸易航线的兴衰相关。
本书向读者展示出，理解历史泉州需要在资料、视角、方法等方面采取多样化的策略，唯此才能为我们还原一个更实也更为完整的航海时代。
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