在印度喀拉拉邦的马拉亚里语中，大炒锅、腌菜坛子和渔网有一个共同之处：它们的名字都以“cheena”作前缀，以中国命名。而这并非偶然！印度学者乔·托马斯·卡拉卡图发现，这些器物可能都源于中国与印度南部喀拉拉邦12世纪到15世纪密切的商业和文化往来。作为一个对拍电影一窍不通的印度理工学院教授，乔为此深入研究中国古代的外交和文化，几乎单枪匹马地完成了一部追踪这段历史的纪录片：《古里的后代》。
古里国，是郑和最后一次下西洋时，去世的所在。《明史》记载：“古里，西洋大国……其酋沙米的喜遣使从庆入朝，贡方物。（永乐）三年达南京，封为国王，赐印诰及文绮诸物，遂比年入贡。”郑和下西洋时曾多次出使古里国，而古里国也多次来中国朝贡。在乔的纪录片中，他向印度观众解释了10至15世纪，外交使团如何频繁穿梭于中国和印度，而古里在中国古代成为了印度喀拉拉邦贸易港口的代称。
“我找到了一些研究古里国和中国外交关系的论文，发现古里国的大使声称他们在明朝的宫廷中得到盛宴款待。郑和从中国的东海岸航行到了世界各地，当这些船队回到中国的时候，也有可能会带一些当地人一起返航。这让我非常好奇，我想知道印度人在古代中国发生过什么故事，以及是否有他们在中国的记录。因为在印度已经找不到更多文献了。”
乔打听到，在13世纪末14世纪初的元朝，有印度马拉亚里人举家“移民”中国，于是他开始采访调查：“有些人能证明有家族从古里国举家搬迁到了中国，但却不知道他们的如今身在何方。”在长达两年的研究中，线索多次查着查着就断了。比如一位古里国的葛姓（音译）大使在16世纪到达了福建，并留下了碑文记载，但毫无关于他后人的信息。
乔穿越了2万公里，从印度找到上海、，最终才在广西找到了几百年前有迹可查的古里国：马先生一家。
“马氏家族在元朝从印度迁到了中国，从他们抵达中国的第一位先祖马利克（音译）开始，就精心记录下了家谱，除此以外，我没有找到任何一家中国家庭还明确记载有古里国的血统。”
乔见到马先生这位古里时，不由激动地热泪盈眶：“马先生的妻子看着我们说，‘你俩都是老乡。’回忆起来，这是一次非常有趣的经历。”马先生是古里国马拉亚里人第14代后人，他仍保留了家谱，从中确实能找到许多记录家族历史、通婚的线索。
而乔把这段旅程拍成了43分钟的纪录片，相对于枯燥的学术论文，有趣的纪录片能吸引更多人关注。比如有一位喀拉拉邦的老渔夫反复叨叨，元朝的忽必烈才是制造发明渔网的人。“我们知道，这些民间故事并非真实的历史，但添加一些传奇的叙事元素很有趣。”乔把这个片段也放进了纪录片里。
在喀拉拉邦，这些和中国有关的历史悠久的传闻已经深入当地人的内心。而21世纪以来，中国故事也越来越成为关注的焦点。2003年，乔在尼泊尔首都的新闻工作时，“所有人都在讨论中国故事。在我离开的时候，我发现如果我想进行学术研究，我应该更密切地研究中国。当然，我攻读硕士和博士学位的时候，中国故事已成为国际中最前沿的话题。”
乔偶然发现，中国和印度的互动在15世纪达到顶峰，但两国文化之间的互动长期被遗忘了：“事实上，中国和印度当时非常厉害，贡献了全世界50%的P。”该纪录片目前正在印度许多大学举行放映活动，并将参加意大利的罗马纪录片电影节和的国际电影节。“我觉得我们看待中国的方式需要很大的转变，鲜有人知喀拉拉邦和中国有过如此丰富的互动历史，希望这部电影能激发对中国全新的想象，推动研究者踏足中国实地考察，而不仅仅是收集。”耶鲁大学的一名福克斯国际学者表示。
乔发现，虽然尝试拍摄电影会不可避免地带来挑战，但他已经不想“回头”做论文了：“在我开始拍摄之前，我只能在停车场，我还和同事一起模拟采访的过程，来给自己打气。”他的下一步作品也将是一部电影，并进一步探索中国和印度的历史渊源。邻家小妹让我欲罢不能
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