为帮助学生全面系统掌握外国文学史知识，运用马克思主义基本观点认识理解外国文学的发展规律及其特点，《外国文学史》教材编写组在继承和创新并举的基础上重写外国文学史，力图建构外国文学史新体系和新观念。
首先，在结构体系上将文学和东方文学合为一体，编写整体的外国文学史。目前我国编写的外国文学史著作大多采用两分法，在结构体系上把外国文学分为文学和东方文学两大板块。这种结构虽然可以解决东文学发展不平衡的问题并建构东方文学史的体系，但相互和各成体系的东文学史仍然只是区域性文学史。把东方文学和文学融入外国文学体系中，既能保持外国文学史的完整性，又能中心主义藩篱，确立东方文学的世界地位，建构东方和合二为一的文学史科学体系。我们按照一体化的思、用历史发展的线索把和东方的文学连接起来，这样东文学在整体结构中互为参照、相互呼应，有利于学生科学地认识、理解和评价不同国家和地区的文学，从而获取整体的外国文学观念。
其次，采用分历史阶段进行总体概述并结合重点作家进行分析的篇章结构。教材按照时间线索结合文学将外国文学史分为十个阶段，分10章对不同时期不同国家的文学进行全面系统的梳理和总结。每一章除了通过概述对这一时期内的文学进行总体介绍外，还重点介绍了最具代表性的重点作家，并对其代表性作品进行范例分析。采取这种点面结合的结构安排，既可以通过概述保障文学史知识的系统性、完整性，又可以通过对重点作家及其作品的分析加深对外国文学作品的深入理解，有利于学生全面学习和系统掌握外国文学史知识。
最后，用马克思主义方写作外国文学史。在写作过程中，我们始终辩证唯物主义和历史唯物主义，真实地描述不同历史时期内的各种文学内容、文学形式和艺术特点，客观地总结不同时代、不同国家文学发展的历史规律，恰当评价作家作品的历史地位，科学地分析不同文学、文学流派产生、发展和演化的过程，出、经济、军事、哲学、等社会因素对文学的影响。
在写作过程中，我们不仅充分吸收借鉴了前人的学术思想和张柏芝养小鬼学术观点，还努力研究外国文学在整个历史发展过程中的新现象、回答新问题，力争编写出一部知识系统、内容丰富、观点正确、条理清楚且能推陈出新的文学史著作。
（作者系华中师范大学文学院教授，教育部马克思主义理论研究和建设工程《外国文学史》教材编写课题组首席专家、主编）