在最新的2018年教育部本科专业调整申报中，有五个院校的英语专业将被撤销；浙江省已有十几个院校的外语系开始“关停并转”；中国科技大学英语专业从本科到专业硕士全部撤销，代之以理工复合型人才培养方案……
全国1000多所院校的英语专业，近来的日子都不好过！即便是身处名校的英语专业，也不可避免地为“生计”发愁：报考的生源，或是其他专业调剂而来，或是冲着名校而来，为了英语专业本身而来的学生越来越少，每年从英语专业转出的人数则越来越多。
日前，在同济大学召开的首届“一带一”外语教育规划圆桌座谈会上，外国语大学、复旦大学、上海外国语大学等高校的学者，再次为大学英语专业“把脉”。但是，讨论中“火药味”浓厚，大学的英语专业究竟应该培养“掌握工具的人”，还是培养“直通的人”，学者们就此争论得不可开交。
最近几年，有关大学生就业的各种调查中，英语专业是“红牌榜”上的“常客”。近来的一些新动向，更是让人不由心头一紧。
不管是名校对英语专业率先“动刀”，还是普通院校外语系被撤，的紧迫感让大学英语教师倍感压力。
据外国语大学教授戴曼纯透露，2016年，他到部分国家重点部门调研，收集这些单位对高校英语专业毕业生就业的反馈意见。结果，这些单位都提及，“毕业生英语语言能力还行，但语言之外的专业能力，包括那些对国际关系和国际交往至关重要的能力明显缺乏。”
同济大学教授沈骑将上述现象概括为“小才拥挤、大才难觅”，即懂英语、具备一定听说读写译能力的毕业生不少，但真正精通语言，并兼具专业才能的高层次人才却少之又少。
“即便得罪圈内人士，也要把问题搞清楚，否则大学英语专业真的没有生了。”在复旦大学任教30多年，蔡基刚教授近来多次呼吁高校英语专业和大学英语教师尽快转型。
在蔡基刚看来，英语专业之所以显得“差强人意”，归根结底是定位出了问题：长期以来，英语专业都把自己定位为语言专业，关注的是英语语言文学和翻译人才的培养，强调的是对象国的文化学习，长期以来都相对科技、经济知识的学习。
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“甚至一些专业特色院校也是如此，摒弃他们的专业特色，而专注于语言本身。如石油院校、农林院校、信息院校，都为了保住学科点，而大量引进研究本体语言功能学、认知语言学、英美文学的教师。”蔡基刚说，“他们认为多引进一些专家，满足了学科点的硬指标就行了。但是，他们想过学生毕业以后的出吗？”
蔡基刚主张，除了极少部分院校保持“小而精”、继续走外国语言文学研究的“小道”，大多数高校英语专业都应尽快转型，从事专门用途英语教学，培养国家急需的新工科、新理科、新农科等“新专业+英语”的复合型人才。
值得注意的是，虽然多数学者对于高校英语专业的办学现状不满，但是，谈及出，却是各有各的主张，有些意见甚至针尖对麦芒，相持不下。
曾几何时，学界有一种观点认为，在人人都懂一点英语的时代，高校英语系必须学会跨界，探索“英语+专业”的复合型人才培养。
但是，从实际情况看，且不说英语与理工科之间的跨越困难重重，即便同属人文社会学科大类，英语专业与其他学科跨界也不容易。
南京师范大学外国语学院教授董晓波记得，早些年，曾经有高校探索过“2+2”培养方案，即学生进来以后先在外语学院学两年英语，达到一定英语水平，到三四年级时再去社会科学类专业学习两年。“后来证明，这种做法并不成功，两个学科根本没有融合，加之缺乏理想的师资，这相当于让学生读了两个专科，但只掌握了两个专业各自的一些皮毛。”
一所名校的负责人认为，大学英语专业教师的主要职能，就是想方设法快速提升学生论文写作水平，帮助他们尽快吸收国际学术界的最新信息，能在国际期刊上发表论文，参加国际会议时能与国外同行顺畅交流。但是，他的这份期待却被一些同行认为“太功利，不应该是大学英语专业老师的教学目标”。
多位业内人士接受采访时直言，高校英语专业要整体转向学术英语，高校英语专业的目标，应该是帮助广大科技工作者和学生增强专业领域的学术交流能力。但是，这在高校英语专业的学者看来，听上去很美，操作起来不容易。
“希望大学英语专业向学术英语转型，本质上就是要求大学英语系侧重于科技英语方向。这条过去有一些学校走过，但也没走通。”一位名校教授告诉记者，不管是英语还是其他小语种，语言学习的终极目标是熟悉乃至精通对象国的文化，文化通则通。所以，越是在人人都会一点英语的年代，越应重视文化层面的研究，而不是回到“外语工具论”的老。“在人工智能时代，简单的科技英语翻译今后可以交给机器完成，而人与人在文化层面的沟通，才是机器无法取代的。”
沈骑坦言，高校英语专业转型势在必行，但外语专业的不应在工具性与人文性这两个 “驴唇不对马嘴”的层面上较劲。外语专业的人文性是根本，但更应当关注其资源性价值，即通过系统的专业学习，学生在精通语言的基础上，具备探索与发现语言之外各种知识的能力。
事实上，欧美高校的外语专业也一直在不断调整，他们的专业设置不仅关心育人，也注重服务社会，从未止步于语言本身。上世纪60年代，英国阿斯顿大学外语系就成功转型区域国别研究；如今，美国斯坦福大学也大胆尝试，将计算机科学与语言、比较文学和区域国别研究整合成专业的新组合。
语言大学李宇明教授认为：“我们不仅生活在一个科学家给我们描绘的世界，还有被特定的新闻或者别的特殊语境所描绘的世界。”因此，外语教育不仅承载着发界的功能，还包括怎么用世界不同民族的人的原语言去描写世界，并且负责转述和阐释世界。“尤其是随着中国经济和科技实力的提升，对外讲好中国故事、传递中国声音，在全球治理变革的新时代，中国高校英语专业转型任重道远。”
■上世纪50年代——第一次全国高校院系调整，开设外语专业的高校从新中国成立初期的50所，缩减到9所
当时外语教育主要是使用外语教授外国文学，通过目国家的文学来了解该国的历史、社会、风俗习惯、风土人情。
后的十年，外语教育得到迅速发展，招生规模迅速扩大，师资队伍得到充实。在人文学科中，外语专业相比于文史哲逐渐热门。高校培养的一大批外语人才，为我国经济社会发展作出了卓越贡献。这也是大学英语系最风光的一段时光。
当时部分高校有感于“仅学一门英语专业不够了”，开始将英语与法律、商学、等专业结合形成“复合型英语专业”。进入21世纪，我国高等教育连续多年高速发展，英语专业发展尤其突出。2007年教育部印发的学科目录上，全国已有899所高等院校具有英语学士学位授予权（20世纪90年代仅有200多所），其中208所有英语语言文学或外国语言学及应用语言学硕士学位授予权，29所有博士学位授予权。