英译《圣经》的发生在 16 世纪，在此之前也有译本。教时期，由于时势需要，《圣经》英译本开始增多，仅 16 世纪的几十年内就有 8 种译本问世。其中廷代尔译本在 1526 年出版。他本人因受受火刑而死，译本在英国遭到禁毁。他的译本准确、生动而且口语化，对后来的译本很有影响。科佛代尔于 1535 年完成了《圣经》的全译本，献给亨利八世。他的译本是从拉丁文、德文转译的，并参考了廷代尔的，但文字讲究，为后来 1611 年的译本树立了榜样。 1604 年，詹姆斯一世命令重译《圣经》，要求以《主教圣经》为基础，并参考廷代尔、科佛代尔的译本，要于原文，同时指定了 47 名学者。翻译工作从 1607 年开始， 1611 年出版。这个译本被称为《钦定本》，流行至今，有自己独到之处，一直被认为是英国散文的杰作，因为于原文，发现了原文中许多细致的含义，给英国文学带来了新的思想及新的表达方式，丰富了英国的语言。而且，原文的节奏感、构辞法、形象性、教热情都对英国语言产生了影响。后来许多散文都深受这种质朴而富于想象的风格影响。它还深深影响了英国人的思想及教育，是英国文学取材的源泉。正如赫胥黎所说的那样： 三百年来，英国历史里最好的、最高贵的一切，其生命都和此书交织在一起，这是个伟大的历史事实。
16 世纪英国文学的最高成就是戏剧。英国一向具有历史悠久、深受喜爱的真正民间戏剧传统，形式是古老的奇迹剧、神秘剧和剧。 它们萌芽于教仪式，在英国一些城镇里由行会继承和发展，几百年来，这种传统从未中断。 16 世纪初，这种剧开始表现人文主义内容，如斯麦尔顿的剧《宏伟》，表现的就不再是天堂和，人的灵魂之类，而是表现一个国王身份的文艺复兴英雄 宏伟 ，还写了 希望 、 、 谨慎 等的。由古老的教剧形式改写的《四大要素》中，是 ，英雄是 人性 ， 人性 是 大自然 的儿子，他的人是 求知欲 ？到了 16 世纪 80 年代，随着民族意识的增长，以英国历史为题材的历史剧一度繁荣。 90 年代以后，英国戏剧进入了灿烂、成就辉煌的时期。 当时戏剧是人生的重要娱乐，也是人文主义的表现，因为对人的探索是文艺复兴的主题，观众从过去、现在许多人的生活，绚丽多彩的场面中，更加清楚地认识了自己及别人。勒格维曾说： 虽然文艺复兴时期的英国文学表现形式丰富多彩，但是它的最高荣耀、民族才华和民族最直接、最富创造性的表现是戏剧。 …… 剧场是对的，全城的人都被剧场所吸引，热衷于看戏。剧场真正是全民的。对于不少人，剧场代替了他们已不再常去的；对于多数人，剧场是唯一的文化娱乐来源。当时还没有，小说很少，也没有什么人去读。剧场这个的，时时提供了交流爱国主义而不是旧的教的场所。观众如此激励着作家，这是从来没有过的。而剧作家则又迅速地从这些观众的眼泪、笑声和哗哗掌声中得到。 当时伦敦剧场的观众，就是这样沉醉在壮丽的场面和集体中，产生了一大批剧作家。他们不断创造新作品，也创造了新文字。 女王经常亲自调演新戏或特别受欢迎的戏。宫廷的也效法她的榜样。许多贵族也在固定的剧场观看演出。看戏的也有只交两个便士入场费的学徒，观众十分广泛。面对日益增多的观众，伦敦职业演员新组成的剧团便请大学生们帮助写剧本，许多有学问的人也开始创作剧本。 在莎士比亚之前，最有影响的就是这些 大学才子 的戏剧。这些 大学才子 都才华横溢，接受了人文主义思想，受过大学教育。他们因经历性格思想不同而写出了风格各异的戏剧，繁荣了英国戏剧，为文学作出了贡献。 约翰 . 李利 (1554 -1606 年），是 大学才子 中最有才智的喜剧作家。他曾以小说《优弗意丝》及 优弗意丝 文体而网红写真著名。他的作品有贵族色彩，观众主要是宫廷人士。他的喜剧作品取材于希腊、罗马和文学，以细致的情感、精致的为主题，反映当时的宫廷生活。他的作品具有一种如梦的柔和浪漫，很有新颖独创的意境，对话精彩、机智，文体典雅。他这种用散文写的喜剧，著名的有《亚历山大和坎帕斯比》 (1584 年）、《萨福与法翁》 (1584 年）、《恩底弥翁》 (1585 年）、《弥达斯》 (1592 年）、《法比妈妈》等，曾影响了莎士比亚。他还首先在剧中穿插了优美、清新的抒情歌曲。这一戏剧形式也被莎士比亚所模仿。托马斯 . 基德 (1558-1594 年）出生于伦敦一个律师家庭，没有上过大学，参加过团体，曾被，死于贫困。他在 20 多岁时开始为伦敦的舞台创作剧本。他的最早也是最受欢迎的剧本是《西班牙的悲剧》 (1594 年），以西班牙宫廷斗争为背景，写父亲装疯替儿子复仇的故事。剧中充满了和场面，因此基德的悲剧被称为 和咆哮 悲剧。在风格上深受古代罗马悲剧诗人塞内加的影响，如有鬼魂出现，歌队的运用，的复仇的等，而且人物性格鲜明。他的台词采用的无韵诗，华丽深刻，很有抒情效果，非常吸引观众。剧中的情节有许多与莎士比亚的《哈姆雷特》相似，比如 戏中戏 、 鬼魂 、 装疯 以及复仇过程的犹疑等，不过在人物性格及心理深度上无法与《哈姆雷特》相比。但可以看出，他的悲剧对于莎士比亚的创作有直接的影响。 乔治 . 皮尔 (1558-1597 年）也是 大学才子 之一。毕业于大学， 1579 年获硕士学位， 1581 年到伦敦从事戏剧事业。 1584 年开始定居于伦敦，从事戏剧创作。他最早也是最好的剧本是牧歌剧《帕里斯的受审》，同时，也是宫廷剧，用 最美的 来伊丽莎白女王。他还写过编年史剧《爱德华一世》 (1593 年）和爱国历史剧《阿尔卡萨尔战役》 (1594 年）。他还写了《圣经》剧《大卫国王的爱情和美丽的贝丝赛白》 (1599 年）以及滑稽喜剧《老妇之谈》 (1595 年）。他在这些剧作中以诗人的抒情和修饰才能改变了传统舞台上的粗糙，使之文雅和丰富，并且把对家庭生活的现实主义描写和希腊及民间故事揉合在一起，风格浪漫。台词是朴素的散文和美丽的无韵诗，节奏和谐悦耳，又灵活多变。剧中还穿插了优美的抒情歌曲，总之，他赋予戏剧一种幻想和诗意。